Luokanopettaja Pialiina Syrjänen on paljasjalkainen oululainen: hän asui lapsuutensa Oulujoen eteläpuolella Maikkulassa, ja sittemmin hänen kotinaan on ollut muun muassa kotoisa yksiö Tuirassa ja asuntoja keskustan eri alueilla. Syrjänen on asunut kaupungissa lähes koko ikänsä muutamaa lyhyttä jaksoa lukuun ottamatta.

– Loppukesästä 2013 olin lähdössä töihin Tampereelle, mutta ennen lähtöä tapasinkin oululaisen miehen, hän nauraa.

Aika Tampereella jäikin lyhyeksi, ja paria vuotta myöhemmin Syrjänen palasi kotiseudulleen, tällä kertaa Pyykösjärvelle.

– Luonto oli meille tärkeä syy muuttaa tänne. Kotoamme voi kävellä ladulle ja pururadalle, marjametsät ovat vieressä. Olen aina retkeillyt paljon ystävien ja perheen kanssa.

Maakuntakeskuksessa on hieman yli 200 000 asukasta ja monipuolinen kulttuuri: luonnon lisäksi Oulussa on vahvaa liiketoimintaa esimerkiksi teknologian ja teollisuuden aloilla sekä monipuolinen kulttuuritarjonta. Hyvät opiskelumahdollisuudet, muun muassa yliopisto, kokoavat kaupunkiin myös tulevaisuuden osaajia eri aloilta.

Lopulta kuitenkin asukkaat tekevät kaupungista kodin, ja Oulussa asenne on kohdillaan. Ihmiset ovat Syrjäsen mukaan ystävällisiä ja sopivalla tavalla rempseitä. Kun kohdataan, kohdataan aidosti.

– Oululaiset ovat mahtavia ja mukavia ihmisiä!

Oulun kaupunki on kehittynyt Oulujoen suulla turkiksen ja tervan kauppapaikasta moderniksi kaupungiksi. Oululaiset pääsevät siis helposti sekä vaikuttavan Oulujoen rannoille että meren ääreen. Nallikarin kilometrin mittainen hiekkaranta on kaupungin kauneimpia paikkoja, ja toisaalta Oulujoen rantaa seurailevat pyörätiet ovat monen päivittäisenä kulkureittinä.

– Kyllä rantoja voisi Oulussa hyödyntää vielä nykyistäkin enemmän, Syrjänen pohtii.

– Jos keskusta laajenisi rantaan päin, olisi vieläkin helpompaa päästä luonnon ääreen, ja vierailijatkin löytäisivät rantamme useammin.

Syrjäselle erityisen tärkeitä ovat Oulujoen rannat. Alue on hänelle tuttu koko elämän ajalta, suvussa on tutkittukin joen historiaa.

– Näissä maisemissa olen uinut jo lapsena.